A Medúza-köd (Abell 21): Egy elhalványuló planetáris ékszer az Ikrek csillagképben
A Medúza-köd, tudományos katalógusjelölése Abell 21, egy lenyűgöző, bár halvány planetáris köd, amely az Ikrek (Gemini) csillagképben található. Nevét a görög mitológia szörnyalakjáról, Medúzáról kapta, akinek haja kígyókból állt. A köd finom, kígyószerű filamentumai valóban emlékeztetnek erre a mitikus lényre.
Keletkezése és evolúciója:
A Medúza-köd egy elöregedő, Naphoz hasonló tömegű csillag végső stádiumának látványos emléke. Élete vége felé a csillag elveszíti külső rétegeit, amelyek lassan tágulni kezdenek a környező űrben. A csillag magja, amelyből egy forró, sűrű fehér törpe lesz, intenzív ultraibolya sugárzást bocsát ki. Ez a sugárzás ionizálja a kidobott gázfelhőt, ami ennek hatására világítani kezd, létrehozva a planetáris ködöt.
A Medúza-köd egy viszonylag idős planetáris köd, ami azt jelenti, hogy már régóta tágul. Ennek következtében a gázfelhője meglehetősen szétszórt és halvány, ami megnehezíti a megfigyelését, különösen fényszennyezett területekről.