Az M81 az egyik legfényesebb galaxis az éjszakai égbolton. A Földtől 11,6 millió fényévnyire található a Nagy Ursa csillagképben, és látszólagos magnitúdója 6,9. Egy távcsövön keresztül a galaxis halvány fényfoltként jelenik meg ugyanabban a látómezőben, mint az M82. Egy kis teleszkóp feloldja az M81 magját. A galaxist áprilisban lehet a legjobban megfigyelni. Ennek a tekintélyes spirálgalaxisnak a szívében egy fekete lyuk található, amely a Nap tömegének 70 milliószorosa. A két galaxis igen közel van egymáshoz, gravitációs terük már kölcsönhatásba léptek egymással, mely mindkét csillagvárosban erős árapály erőket kelt. A csillagvárosok közelmúltban (néhány 10 millió évvel ezelőtt) bekövetkezett közelítése már az M81-ben heves csillagkeletkezéseket váltott ki, míg a fölötte látható M82 számú galaxisban hihetetlen dolgok történnek. Az eredetileg spirális szerkezetű galaxis eltorzult, központja pedig rendkívül aktívvá vált. A szupernagy tömegű fekete lyuk jelenléte nem meglepő, azonban további, még kialakulási stádiumban levő fekete lyukakat is azonosítottak a csillagászok. Rengeteg a szupernóva robbanás és rendkívül erős sugárzást mérnek a rádió és röntgen tartományban is. Ezek következménye a galaxis fősíkjából történő anyagkidobódás is, mely pirosas szálakként ezen a képen is kiválóan azonosítható a galaxis mind két oldalán. A két galaxis ütközése tehát elkezdődött, s néhány száz millió év leforgása alatt be is kebelezik egymást, végleg összeolvadnak. Van még a képen ezen kívül is jó pár galaxis, de ezeket a nagyfelbontású képen lehet igazán látni. Megemlíteném talán a kép jobb alsó sarkához közeli UGC5210-et, melynek 16 magnitúdós fényessége is elárulja, hogy igen távoli (215 millió fényév)