A C/2022 E3 (ZTF) üstökös jelenleg (2023.02.10) a Bika csillagképben jár és február 11 este elég közel fog elhaladni a Marshoz, hogy egy látómezőbe kerüljenek. Sajnos azonban mára már felhős időt jósolnak, így valószínűleg itthonról ez az együttállás nem lesz látható.

A nevének jelentéséről röviden:
A C annyit jelöl, hogy egy nem periodikus, nem visszatérő üstökösről van szó. A 2022 E3 azt jelenti, hogy ez volt a harmadik felfedezett üstökös 2022 márciusának első felében. A ZTF a felfedezőre utal, ami az USA-ban található Zwicky Transient Facility.

Az üstökös február 2-án volt hozzánk legközelebb, 42.5 millió kilométerre. Azóta távolodik, de még továbbra is megfigyelhető. Fényszennyezésmentes helyről akár szabad szemmel, de egy kisméretű binokuláris távcsővel szinte bárhonnan láthatjuk.

Az üstökös pályája a Naprendszer síkjával 109 fokos szöget zár be, ezért is halad számunkra látszólag északról dél felé.

Sok helyen, sőt szinte mindenhol olvasható, hogy 50.000 éve már járt itt, azonban ez csupán egy erős becslés, ami a jelenleg ismert pályájából került kiszámításra. Teljes mértékben lehetséges, hogy soha nem látta még emberi szem. A további számítások viszont azt mutatják, hogy nagy valószínűséggel elhagyja a Naprendszert és nem fog visszatérni vagy csak sok-sok millió év múlva.

Az üstökös magjánál látható jellegzetes zöld színt a magból a Nap UV sugárzása miatt kiváló diatómás szénatomok fotolízise okozza. Ez nem ritka az üstökösöknél, azonban az ilyesféle üstökösök ritkán közelítik meg Földünket, így ez kiváló alkalom a tudósoknak, hogy tanulmányozzák ezt a jelenséget.

A képen az üstökösnek látszólag 2 csóvája is látható. Ebből az egyik, a kép jobb oldalán csak egy pacának látszik, amit a magról a napsugárzás nyomása által leváló por alkot. A másik, a sokkal hosszabb csóvát az üstökös magjából kiáramló, a Nap UV sugárzása által ionizált gázok alkotják, amely mindig a Nappal ellentétes oldalon figyelhető meg. Ennek oka, hogy a gázokat a napszél az üstökös haladási sebességénél jóval nagyobb sebességgel fújja és ezért tud kialakulni ez a hosszú, esetenként hullámzó vagy a napszél által akár teljesen kettévágott csóva.

A képen a csillagok vonalai azt jelzik, hogy a 2 óra alatt, amíg a fényképeket készítettem, ennyit haladt az égbolton.

Holdkelte előtt, 19:42-től 22:11-ig fotóztam, Bortle 3 ég alatt.